中国红十字会的对外联络工作是我国民间外交工作的重要组成部分，是《中华人民共和国红十字会法》明确赋予的重要职责，是中国红十字会整体工作中不可或缺的组成部分。中国红十字会第八次全国会员代表大会以来，中国红十字会在民间外交中发挥的人道作用日益重要，中国红十字会的外事工作有了新的发展，具体表现在：

    自2000年起，中国红十字会连续两届担任红十字会与红新月会国际联合会领导委员会成员，并先后担任运动战略、人力资源、宣传工作、仲裁等专门委员会和工作组的成员。积极参与红十字会与红新月会国际联合会的决策工作，支持联合会改革。努力协调、推动红十字会与红新月会国际联合会和红十字国际委员会在北京设立东亚地区代表团。认真履行中国红十字会在第29、30届红十字与红新月国际大会做出的承诺。2008年，经国家主席胡锦涛批准， 成立中国国际人道法国家委员会，由中国红十字会总会承担秘书处工作。“八大”以来，我国又有16名优秀护理人员获南丁格尔奖章，国家主席胡锦涛亲自为获奖者颁奖。中国红十字会与近20个国家红会及国际红十字组织合作与交往，范围不断扩大，交流日益活跃。五年来，我们成功开展印度洋海啸救援、自然灾害救助、参与服务奥运等重大事件，还与世界卫生组织、联合国艾滋病规划署、国际奥委会等建立良好合作关系，中国红十字会的国际影响力得到进一步提升。

    2004年末印度洋发生强烈地震和海啸后，中国红十字会迅即在全国范围内发动大规模募捐行动，筹集款物4.43亿元人民币，全力参与紧急救助和灾后重建工作。历时3年，中国红十字会援建的友谊村9个，永久性安置房1,487套以及医院、学校等项目全部完成，并已交付灾民居住和使用,得到受援国政府、红会和受益人的好评和赞扬。印度洋海啸救援活动是迄今为止中国红十字会开展的规模最大、效果最好的国际救援行动，积累了有益的国际经验。

    2008年“5.12”汶川特大地震发生后，中国红十字会在开展空前规模救助行动的同时，积极争取国际社会支持与援助。红十字会与红新月会国际联合会先后三次发出国际紧急呼吁。紧急调集和采购10万顶帐篷运抵川、陕、甘灾区，成为红十字会与红新月会国际联合会历史上最大规模的一次紧急调运帐篷行动。红十字国际委员会帮助我会开展灾后寻人服务工作，红十字会与红新月会国际联合会派出4支ERU紧急专业工作组，为灾区提供医疗、供水、卫生防疫、后勤等服务，并在撤离时将全部设备捐赠中国红十字会。德国红十字会援建的中德红十字野战医院在救治伤病员的工作中发挥了重要的作用。抗震救灾工作转入恢复重建阶段后，中国红十字会总会和红十字会与红新月会国际联合会三次召开重建合作国际会议，规划和调整多边、双边援助项目。帮助川、陕、甘三省重灾区农村灾民修建永久性住房，乡镇（村）学校，乡镇（村）卫生院（站），开展社区备灾和能力建设项目，总援助金额预计超过10亿元人民币。加之香港、澳门红十字会、台湾红十字组织的捐助，中国红十字会共接受国（境）外和台港澳地区捐赠款物26亿元人民币。目前，所有灾后恢复重建项目均已启动，将于今明两年完成。这是中国红十字会有史以来接受境外援助最多的一次，在国内外产生了巨大的反响。汶川地震的救援工作，充分显示了中国红十字会作为政府在人道领域的助手，在开展民间外交活动中所发挥的独特作用。

    中国红十字会抓住2008年北京举办奥运会和残奥会的契机，主动与国际奥委会和北京奥组委合作，参与服务奥运工作。北京奥运会期间，动员红十字志愿者8万余名，为各赛事城市提供志愿服务5000万人次。受到红十字会与红新月会国际联合会托罗主席和国际奥委会罗格主席的高度评价。

    近年来，中国红十字会配合国家开发西部和振兴东北老工业基地的重要决策，积极引导和利用境外援助在中、西部和东北地区开展合作项目。中国红十字会总会先后与红十字国际委员会、红十字会与红新月会国际联合会、挪威、荷兰、英国、加拿大等10国红十字会、以及全球基金和盖茨基金等组织合作，引进援助资金1.1亿元人民币，在27个省（区）开展传播人道法、农村改水改厕及健康教育、禽流感预防与宣传、艾滋病预防与关爱、疟疾预防、乡村医生培训、能力建设、组织发展、白内障复明、推动与宣传无偿献血、基础卫生保健和煤矿救护培训等项目。红十字会与红新月会国际联合会还与我会开展艾滋病全球同盟，加强型能力建设等试点项目。这些合作项目大多集中在经济不发达的偏远地区，服务贫困弱势人群，有力地配合和服务国内工作发展的需要，支持并促进实现建设中国特色红十字事业的总目标。通过开展合作项目，我们把国际的有益经验成功嫁接到国内业务工作中，推动各项业务工作上水平。同时，提高了红十字会工作人员综合素质及项目管理水平，加强了自身能力建设。特别是汶川特大地震的国际援助，对提升中国红十字会应急工作专业化水平和技术能力发挥了重要作用。

    近年来，中国红十字会密切配合党和政府提出的促进世界和平发展、推动建设和谐世界的外交政策，自行或受政府委托，积极开展民间外交工作，增进与各国人民的相互了解和友谊。中国红十字会每年利用国家划拨的援外资金向20多个遭受战乱和灾害的发展中国家红会提供紧急捐款，取得较好效果。为配合中央关于加强对非洲国家工作的方针，中国红十字会通过“爱心企业联盟”募捐7,500辆自行车，支持8个非洲国家红会开展工作。经过争取，商务部已同意每年拨出650万元用于支持发展中国家红会开展非紧急阶段发展项目。受商务部委托先后承办四期以发展中国家红十字会高层官员为对象的国际培训班。来自亚太、非洲和拉美地区近30个国家红会和政府的80多名学员到中国进行社区服务、灾害管理、能力建设等专题学习和考察活动。据不完全统计，5年来，中国红十字会对外援助款物约5亿元人民币。中国红十字会的对外援助，无论从内容到形式，都得到极大的扩展和丰富。既展现中国人民对受援国人民的关心与支持，宣传了中国红十字会，也从民间的角度，配合中国政府开展外交工作。